En este artículo te voy a contar exactamente qué becas y programas ofrece la ONU para estudiantes y jóvenes profesionales latinoamericanos, cuánto dinero realmente cubren, qué requisitos necesitas, y cómo aplicar paso a paso.
🎓 ¿La ONU Realmente Ofrece Becas para Estudiantes?
La verdad sobre las “becas ONU” que nadie te cuenta
Empecemos por lo básico: cuando la gente busca “becas ONU”, generalmente espera encontrar un programa que financie estudios de licenciatura o maestría en una universidad tradicional. Y aquí viene la parte donde tengo que ser honesto contigo: la ONU no funciona exactamente así.
La Organización de las Naciones Unidas no tiene un programa masivo de becas académicas como el de otras instituciones. En cambio, lo que ofrecen son programas de formación especializada, fellowships, capacitaciones intensivas y oportunidades de investigación que, en muchos sentidos, pueden ser incluso más valiosas que una beca universitaria convencional.
🔑 ¿Por qué? Porque estos programas te dan acceso directo a las oficinas centrales de la ONU en ciudades como Ginebra, Nueva York o París, te permiten trabajar con expertos internacionales de primer nivel, y te posicionan en una red de contactos que muy pocos profesionales consiguen en toda su carrera. Además, muchos de estos programas están completamente financiados: vuelos internacionales, alojamiento, manutención, seguro médico y, en algunos casos, hasta un subsidio mensual.
¿Qué programas de la ONU puedo aprovechar?
Aunque no sean “becas” en el sentido tradicional, la ONU y sus organismos asociados ofrecen varias oportunidades concretas para latinoamericanos. Los programas de fellowship son experiencias de investigación o trabajo especializado que duran entre 3 y 9 meses en sedes de la ONU, donde te incorporas a un equipo real, trabajas en proyectos internacionales y desarrollas tu tesis o investigación con tutores de renombre mundial. Las capacitaciones intensivas son programas cortos, generalmente de 3 semanas, donde recibes formación de alto nivel en temas específicos como derechos humanos o derecho internacional.
También existen las becas de internacionalización, que te permiten hacer prácticas profesionales remuneradas en diferentes oficinas de la ONU durante 6 meses. Y las oportunidades de investigación, donde algunos organismos específicos como la Fundación Nippon ofrecen becas completas para desarrollar tesis de investigación en áreas estratégicas.
💡 La clave está en entender que estos programas no reemplazan una carrera universitaria, pero la complementan de forma brutal. Si ya tienes o estás por terminar tu licenciatura, estas oportunidades pueden catapultar tu perfil profesional de una manera que pocos programas académicos tradicionales logran.
💰 Becas y Programas de la ONU Disponibles para Latinoamericanos
Ahora vamos a lo que realmente te interesa: ¿qué programas específicos están disponibles y qué te dan exactamente?
Programa de Becas para Personas Afrodescendientes
📝 Este es uno de los programas más sólidos y con mayor trayectoria de la ONU. Fue creado en 2011 por la Sección de Lucha contra la Discriminación Racial y está coordinado por la Oficina del Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Derechos Humanos (ACNUDH).
Se trata de un entrenamiento intensivo de 3 semanas en derechos humanos, diseñado específicamente para personas afrodescendientes que ya están trabajando en la defensa de derechos civiles, sociales, económicos, culturales y políticos de sus comunidades. El programa se realiza en las oficinas centrales de la ACNUDH en Ginebra, Suiza, nada más y nada menos que el epicentro mundial de los derechos humanos.
¿Para quién es? Para activistas, promotores de derechos humanos o profesionales afrodescendientes que ya tienen al menos 4 años de experiencia trabajando en organizaciones relacionadas con la defensa de los derechos de comunidades afrodescendientes.
¿Qué cubre esta beca?
✈️ Lo mejor de este programa es que cubre absolutamente todo. Recibes tu vuelo internacional ida y vuelta desde tu país de origen hasta Ginebra, el alojamiento completo durante las 3 semanas del programa, y la manutención diaria con comidas incluidas. También te cubren el seguro médico internacional por la duración del programa, te dan formación gratuita de élite con expertos en derechos humanos de la ONU, y al finalizar obtienes una certificación oficial de la ACNUDH que tiene un peso enorme en el sector de cooperación internacional.
Becas Naciones Unidas – Fundación Nippon
Si estás interesado en temas oceánicos, marítimos, derecho del mar o gestión de recursos naturales, esta es probablemente la mejor oportunidad de formación que vas a encontrar en toda tu carrera.
Es un programa de 9 meses donde desarrollas tu propia tesis o investigación en áreas relacionadas con la gestión oceánica, mientras te capacitas en las sedes de la ONU y en instituciones afiliadas de primer nivel. Los primeros 3 meses transcurren en Nueva York, en la sede central de las Naciones Unidas. Después, eliges dónde quieres pasar los siguientes 6 meses: puedes ir a universidades de élite en Estados Unidos, centros de investigación en Europa o Asia, básicamente cualquier institución afiliada al programa.
🌎 El programa está dirigido a jóvenes profesionales entre 25 y 40 años que ya tienen al menos un título universitario (licenciatura). También aceptan funcionarios gubernamentales de nivel medio de países en desarrollo. Si eres de Argentina, Colombia, México, Perú, Chile, Ecuador, Guatemala, o cualquier otro país latinoamericano, calificas perfectamente.
¿Qué beneficios incluye?
Aquí es donde este programa se pone realmente interesante. Recibes un subsidio mensual para tus gastos personales durante los 9 meses completos del programa. Los gastos de alojamiento están cubiertos tanto en Nueva York como en tu institución de destino. Te pagan todos los vuelos internacionales necesarios: tu país a Nueva York, Nueva York a tu institución elegida, y de regreso a tu país. También cubren los gastos de movilidad local, te dan un fondo para libros y materiales de 100 dólares mensuales, incluyen seguro médico completo durante todo el programa, y lo más valioso: tutoría personalizada de expertos internacionales para tu investigación.
⭐ Este programa es especialmente valioso porque muchos becarios terminan siendo contratados por la ONU después de completar su fellowship. La tasa de inserción profesional es altísima, lo que convierte a esta beca en una verdadera puerta de entrada al sistema de Naciones Unidas.
Becas de Derecho Internacional de la ONU
Si eres abogado o estudiaste derecho, este programa está diseñado específicamente para ti. Es un curso avanzado de derecho internacional que te posiciona como especialista en normativa internacional, enfocándose en derecho internacional público, tratados, tribunales internacionales y mecanismos de resolución de conflictos.
El programa está dirigido a abogados, docentes de derecho, jueces o profesionales del área legal que quieren especializarse en derecho internacional. Si trabajas en una institución pública relacionada con justicia o relaciones internacionales, tienes puntos extra en el proceso de selección.
Becas UN Etxea (para residentes en España)
Si vives en España, especialmente en el País Vasco, UN Etxea es una organización asociada a la UNESCO que ofrece varios programas de becas increíbles. Aunque técnicamente no son “becas de la ONU” directamente, te llevan a trabajar en oficinas de la ONU con financiamiento completo.
El programa BBK-UNESCO te da 6 meses de prácticas en la sede central de la UNESCO en París, financiado completamente por la Fundación BBK y dirigido especialmente a jóvenes de Bizkaia. El Human Rights Training Programme combina formación teórica con participación presencial en sesiones reales del Consejo de Derechos Humanos en Ginebra. También existen las becas de internacionalización en derechos humanos, que te ofrecen 6 meses de prácticas en la ACNUDH en Ginebra, financiadas por el Gobierno Vasco, donde trabajas en proyectos reales de derechos humanos. Y finalmente, las becas en educación para el desarrollo sostenible te llevan a la UNESCO en París para trabajar en temas de cambio climático y sostenibilidad.
Desde 1997, más de 190 jóvenes han sido becados a través de UN Etxea para trabajar en oficinas de la UNESCO, lo que habla de la solidez y el impacto real de estos programas.
✅ ¿Puedo Aplicar? Requisitos para las Becas de la ONU
Ahora viene la pregunta del millón: ¿realmente puedo aplicar o esto es solo para gente con contactos? La respuesta te va a sorprender: los procesos de la ONU son sorprendentemente transparentes, pero sí tienen requisitos específicos que debes cumplir al pie de la letra.
Requisitos generales que necesitas cumplir
La mayoría de programas piden que tengas entre 25 y 40 años. ¿Por qué este rango? Porque buscan gente con experiencia profesional real, pero que aún esté en una etapa formativa de su carrera donde la beca pueda tener un impacto significativo. Como mínimo necesitas un título universitario completo (licenciatura). Algunos programas aceptan estudiantes en últimos semestres, pero la mayoría requiere que ya hayas terminado tu carrera. Las maestrías y doctorados son un plus, pero no obligatorios.
🗣️ Aquí es donde muchos se frenan: la mayoría de programas piden entre 2 y 4 años de experiencia profesional relacionada con el área de la beca. No vale cualquier experiencia; debe estar vinculada a cooperación internacional, derechos humanos, desarrollo sostenible o el área específica del programa. El inglés es absolutamente esencial. No necesitas ser bilingüe perfecto, pero sí tener un nivel que te permita trabajar en un entorno profesional internacional, generalmente B2 o superior. El francés es una gran ventaja, especialmente para programas en Ginebra o París, pero no siempre es obligatorio.
La mayoría de programas están dirigidos a ciudadanos de países en desarrollo, y la buena noticia es que prácticamente todos los países latinoamericanos califican en esta categoría. Si eres de Argentina, Colombia, México, Perú, Chile, Ecuador, Guatemala, o cualquier otro país de la región, estás dentro. Además, la ONU busca personas que realmente estén comprometidas con la misión del programa. No basta con tener el título y la experiencia; necesitas demostrar que esto no es solo un CV filler para ti, sino una vocación real.
Requisitos específicos por tipo de beca
- Cada programa tiene sus particularidades, y aquí es donde muchas aplicaciones se caen. Para el Programa de Personas Afrodescendientes, debes ser afrodescendiente, de ascendencia africana o de la diáspora africana, con mínimo 4 años de experiencia trabajando específicamente en promoción y defensa de derechos humanos con comunidades afrodescendientes. Necesitas una carta de recomendación de una organización reconocida que trabaje en defensa de derechos humanos de comunidades afro, y demostrar que actualmente trabajas activamente en este ámbito.
- Para la Beca Fundación Nippon, debes ser profesional joven o funcionario gubernamental de nivel medio, tener entre 25 y 40 años sin excepciones, contar con título universitario (licenciatura mínimo), ser de un país en desarrollo, y tu investigación propuesta debe estar relacionada con temas oceánicos, marítimos o derecho del mar. No basta con decir “quiero estudiar el mar”; necesitas una propuesta de investigación sólida y bien fundamentada.
- Para los Programas de Derecho Internacional, debes ser abogado titulado o tener título en ciencias jurídicas, contar con experiencia profesional en derecho (generalmente 2-3 años mínimo), y si eres docente de derecho, juez o trabajas en el sector público, tienes ventaja considerable. El dominio del inglés legal es fundamental, y no es lo mismo que inglés conversacional.
¿Qué pasa si soy estudiante sin experiencia?
Esta es una pregunta que recibo constantemente, y la respuesta es: la mayoría de becas ONU no son para ti… todavía. Pero no te desanimes, porque hay formas inteligentes de prepararte.
Mientras terminas tu carrera, enfócate en conseguir experiencia relevante. Busca prácticas o voluntariados en ONGs relacionadas con cooperación internacional o derechos humanos, involúcrate en proyectos universitarios sobre desarrollo sostenible o derechos humanos, y empieza a construir tu red de contactos en el sector. Mejora tu nivel de inglés hasta alcanzar al menos un B2 certificado, y considera tomar un examen oficial como TOEFL, IELTS o Cambridge para tener un respaldo sólido.
Existen programas alternativos mientras construyes experiencia. El programa de Jóvenes Profesionales de la ONU es una opción para recién graduados, aunque es extremadamente competitivo. Muchas oficinas de la ONU ofrecen prácticas no remuneradas de 2-6 meses que no pagan, pero te dan la experiencia que necesitas para aplicar después a las becas grandes. También puedes hacer voluntariado con UNV (United Nations Volunteers), donde puedes hacer voluntariado internacional con la ONU y ganar experiencia valiosa. Y considera buscar becas de maestría relacionadas con temas de desarrollo, que luego te posicionan mejor para programas ONU.
💡 La estrategia inteligente es usar tus últimos años de universidad para construir el perfil que las becas ONU buscan. No es imposible, pero requiere planificación y ser muy estratégico con tus decisiones académicas y profesionales.
📝 Cómo Aplicar a las Becas de la ONU: Proceso Paso a Paso
Aquí viene la parte práctica. Te voy a explicar exactamente cómo aplicar a los programas principales de la ONU, con todos los detalles que necesitas para no cometer errores.
Aplicación para Becas de Personas Afrodescendientes
El proceso para esta beca es relativamente simple, pero los detalles importan muchísimo. Un error en el formato del correo y tu aplicación puede ser descartada automáticamente.
Prepara tu documentación con anticipación
No esperes a que se abra la convocatoria para empezar a reunir documentos. Necesitas tener listo tu CV actualizado y detallado, enfocándote en tu experiencia en derechos humanos. No pongas trabajos irrelevantes; centra todo en tu labor con comunidades afrodescendientes. Usa el formato Europass o similar, que es lo que suelen preferir las instituciones internacionales.
📝 Tu carta de motivación debe ser máximo 2 páginas, explicando por qué quieres participar, qué impacto has tenido en tu comunidad, y cómo vas a usar esta formación. Sé específico, no genérico. En lugar de decir “quiero aprender sobre derechos humanos”, di algo como “dirijo un proyecto con 300 jóvenes afrodescendientes en mi ciudad y esta formación me permitirá implementar un nuevo programa de defensa legal comunitaria”.
✍️ La carta de recomendación debe venir de una organización reconocida que trabaje en derechos humanos con comunidades afrodescendientes. No vale que te la escriba un amigo o un profesor random. Tiene que ser alguien con autoridad en el sector. La carta debe estar en papel membretado de la organización, firmada, y escaneada en buena calidad. También necesitas certificados de experiencia que acrediten tus 4+ años de trabajo: cartas laborales, certificados de trabajo, o constancias de voluntariado de organizaciones formales.
Envía y espera confirmación
Después de enviar, deberías recibir un correo automático de confirmación en las siguientes 24-48 horas. Si no lo recibes, revisa tu carpeta de spam. El proceso de selección suele tomar entre 2 y 3 meses. Si quedas seleccionado, te contactarán por correo electrónico con los siguientes pasos.
Aplicación para Beca Fundación Nippon
Este proceso es más elaborado porque requiere formularios oficiales específicos.
- El formulario de historia personal es donde pones toda tu información biográfica, educación, experiencia laboral e idiomas. Es como un CV pero en formato estructurado.
- El programa de investigación/estudio propuesto es la parte más importante. Debes explicar qué vas a investigar, por qué es relevante, qué metodología usarás, y qué impacto tendrá. No puede ser vago. Si propones “investigar la contaminación marina”, te van a rechazar. Debes ser específico: algo como “Análisis comparativo de políticas de gestión de residuos plásticos en zonas costeras de Ecuador y Perú: propuesta de marco regulatorio regional”.
- El formulario de nominación y recomendación lo llena tu nominador, que puede ser tu jefe actual, un profesor universitario, o un líder de una institución relacionada. Esta persona debe tener credibilidad en el sector.
Prepara una propuesta de investigación sólida
Tu propuesta debe incluir un título claro y específico de máximo 20 palabras, una introducción explicando por qué este tema es importante, objetivos específicos y medibles de lo que pretendes lograr, metodología detallando cómo vas a investigar (técnicas, fuentes, análisis), relevancia explicando por qué esto le importa a la ONU y a tu país, un plan de trabajo con cronograma de 9 meses, y bibliografía inicial con referencias académicas que respaldan tu propuesta.
La extensión recomendada es entre 1,500 y 2,500 palabras. Ni muy corto porque parece poco serio, ni muy largo porque nadie lo va a leer completo. Los formularios deben estar completos al 100%; no dejes campos en blanco. Si algo no aplica, escribe “N/A”. Debes firmar digitalmente cada formulario usando una firma escaneada o herramientas como Adobe Sign. Los formularios sin firma son descartados automáticamente.
Envía tu aplicación
En el cuerpo del correo, incluye un mensaje breve y profesional. El proceso de evaluación puede tomar entre 3 y 6 meses, así que sé paciente. Si quedas seleccionado, tendrás entrevistas por videollamada antes de la confirmación final.
📅 ¿Cuándo Abren las Convocatorias de Becas ONU?
El timing lo es todo cuando hablamos de becas internacionales. Perder una fecha límite significa esperar un año completo para volver a aplicar.
Calendario de convocatorias 2026
| Programa | Fecha de Cierre Estimada | Notificación de Resultados |
|---|---|---|
| Becas Afrodescendientes ACNUDH | Junio | Septiembre |
| Fundación Nippon – ONU | Marzo | Junio-Julio |
| Derecho Internacional | Marzo | Mayo |
| UN Etxea – BBK UNESCO | Septiembre | Noviembre |
Nota importante: Las fechas pueden variar cada año. Siempre verifica las fechas exactas en las páginas oficiales antes de preparar tu aplicación
🌎 Becas de la ONU para Colombianos y Latinoamericanos
Una pregunta frecuente es si existen programas específicos para ciertos países latinoamericanos, especialmente para Colombia, México, Argentina o Perú.
¿Los latinoamericanos pueden aplicar a todas las becas?
La respuesta corta es sí. La mayoría de países latinoamericanos califican como “países en desarrollo” según los criterios de la ONU, lo que significa que ciudadanos de prácticamente cualquier país de la región pueden aplicar a los programas mencionados. Colombia, México, Perú, Argentina, Chile, Ecuador, Guatemala, Honduras, El Salvador, Nicaragua, Bolivia, Paraguay, Uruguay, Venezuela, Costa Rica, Panamá, República Dominicana y los demás países de América Latina están incluidos.
Ventajas de ser hispanohablante
Ser hispanohablante en el sistema ONU es una ventaja considerable. El español es uno de los seis idiomas oficiales de las Naciones Unidas, junto con inglés, francés, árabe, chino y ruso. Muchas oficinas de la ONU en América Latina y otras regiones buscan activamente profesionales que dominen el español, especialmente para proyectos relacionados con cooperación al desarrollo en países hispanohablantes.
Si dominas español e inglés, ya tienes dos de los tres idiomas más importantes de la ONU. Si además agregas francés, te vuelves un candidato extremadamente atractivo para prácticamente cualquier posición u oportunidad dentro del sistema de Naciones Unidas. Los profesionales trilingües (español-inglés-francés) tienen tasas de inserción laboral significativamente más altas en la ONU.
Programas regionales específicos
Además de las becas globales, existen algunas oportunidades específicas para la región latinoamericana. La CEPAL (Comisión Económica para América Latina y el Caribe), que es un organismo de la ONU, ofrece ocasionalmente programas de capacitación y pasantías para jóvenes profesionales latinoamericanos. La OPS (Organización Panamericana de la Salud), que es la oficina regional de la OMS para las Américas, también tiene programas de fellowships específicos para profesionales de salud de la región.
Varios países latinoamericanos tienen acuerdos bilaterales con agencias de la ONU que generan oportunidades adicionales. Por ejemplo, México tiene convenios específicos con la UNESCO y la FAO que facilitan la participación de profesionales mexicanos en ciertos programas. Chile y Argentina tienen acuerdos similares con diferentes agencias. Vale la pena revisar qué convenios tiene tu país específicamente.
❓ Preguntas Frecuentes
No, la ONU no ofrece becas para carreras universitarias de 4 o 5 años. Sus programas son fellowships de corta duración (3 semanas a 9 meses) para personas que ya tienen título universitario y experiencia profesional, como el Programa de Personas Afrodescendientes (3 semanas en Ginebra) o las Becas Fundación Nippon (9 meses). Para licenciaturas completas, explora opciones como Chevening, DAAD o Erasmus Mundus.
No, no necesitas contactos para conseguir una beca ONU. Los procesos son completamente transparentes y se basan en méritos: experiencia relevante, calidad de tu propuesta y cartas de recomendación. La ONU tiene políticas estrictas contra el nepotismo. Lo importante es tener cartas de recomendación sólidas de personas respetadas en tu sector profesional, no contactos internos.
Sí, entre el 30% y 50% de los becarios consiguen posiciones en la ONU en los dos años siguientes. Durante tu fellowship demuestras capacidad de trabajo internacional, construyes contactos valiosos, y muchas oficinas contratan a sus becarios si hay vacantes. Sin embargo, no hay garantía automática; depende de tu desempeño y networking.
Las becas ONU cubren todos los gastos: el Programa de Personas Afrodescendientes cubre aproximadamente $5,000-$7,500 (vuelo, alojamiento, manutención, seguro médico por 3 semanas), mientras que la Beca Fundación Nippon cubre $35,000-$50,000 (subsidio mensual de $2,000-$3,000 por 9 meses, vuelos múltiples, alojamiento, seguro médico y fondo para libros). Eliminan completamente la barrera económica.
La mayoría de programas de becas ONU establecen el límite de edad en 40 años, y desafortunadamente este requisito suele ser bastante estricto porque están diseñados como oportunidades de formación para profesionales en etapas tempranas o medias de su carrera, donde la inversión en su desarrollo puede tener un impacto de largo plazo. Sin embargo, existen algunas excepciones y alternativas para profesionales mayores de 40 años
El proceso toma entre 2 y 6 meses desde el cierre hasta la notificación final. El Programa de Personas Afrodescendientes notifica en septiembre (cierre en junio), y la Beca Fundación Nippon notifica en junio-julio (cierre en marzo) con entrevistas por videollamada. Este tiempo se debe a la evaluación rigurosa de cientos de aplicaciones internacionales.
Sí, puedes y debes aplicar a múltiples becas simultáneamente si cumples los requisitos. No hay restricciones y aumenta tus probabilidades (tasas de aceptación menores al 5%). La clave es personalizar cada aplicación específicamente para cada programa, no enviar documentación genérica a todos.
Las becas ONU son para jóvenes profesionales, no estudiantes sin título. Requieren título universitario completo y 2-4 años de experiencia profesional en áreas como derechos humanos, cooperación internacional o desarrollo sostenible. Si eres estudiante sin experiencia, estos programas no son para ti todavía, pero puedes prepararte con prácticas y voluntariados.
La ONU busca becarios en derechos humanos, cooperación al desarrollo, medio ambiente, derecho internacional, salud pública, educación, desarrollo sostenible, igualdad de género y migración. Los más buscados: abogados en derecho internacional, activistas de derechos humanos, investigadores ambientales/sociales y funcionarios públicos. Valora especialmente compromiso con comunidades vulnerables e impacto real, no solo credenciales académicas.
