En este artículo descubrirás todo lo que necesitas saber para decidir entre el IELTS y el TOEFL. Una guía práctica 2025 con comparaciones claras, tips de preparación y claves para elegir el examen ideal según tu objetivo académico o profesional.
🚨 Error común: Confiar en exámenes de Cambridge
❌ Estos exámenes NO son válidos para destinos internacionales
Muchos estudiantes cometen el error de pensar que los exámenes de Cambridge (First, Advanced, Proficiency) son suficientes para estudiar en Estados Unidos o emigrar. La realidad es diferente:
- Cambridge First Certificate (B2) – NO válido para universidades estadounidenses
- Cambridge Advanced (C1) – NO válido para universidades estadounidenses
- Cambridge Proficiency (C2) – NO válido para universidades estadounidenses
Caso real: Una estudiante española tenía dos certificados de Cambridge pero descubrió que no le servían para aplicar a universidades estadounidenses o becas internacionales. Además, su certificado tenía más de tres años, por lo que tampoco era válido para estudiar en Reino Unido.
✅ Solo estos exámenes son reconocidos internacionalmente
Para universidades estadounidenses, becas internacionales y procesos de inmigración, únicamente son válidos:
- IELTS (International English Language Testing System)
- TOEFL (Test of English as a Foreign Language)
🔍 IELTS vs TOEFL: Características principales
📚 IELTS – El examen británico
Administrado por:
- British Council
- Cambridge Assessment English
- IDP Education Australia
Características clave:
- 🇬🇧 Tipo de inglés: Británico (incluye acentos de Reino Unido, Australia, Canadá y Estados Unidos)
- ⏰ Duración: 2 horas 45 minutos
- 📊 Puntuación: Escala de 0 a 9
- 💰 Costo: €200-250 (varía según país)
- 📅 Resultados: 13 días
- 🌍 Reconocimiento: Más de 11.000 organizaciones en 140 países
- 📄 Formato: Disponible en papel y digital
- 🔀 Modalidades: Academic y General Training
🇺🇸 TOEFL – El examen americano
Administrado por:
- ETS (Educational Testing Service) de Estados Unidos
Características clave:
- 🇺🇸 Tipo de inglés: Americano exclusivamente
- ⏰ Duración: 3 horas 15 minutos
- 📊 Puntuación: Escala de 0 a 120
- 💰 Costo: €180-220 (varía según país)
- 📅 Resultados: 4-10 días
- 🌍 Reconocimiento: Más de 11.500 organizaciones en 160 países
- 💻 Formato: Solo digital (TOEFL iBT)
- 📚 Modalidades: Una sola modalidad académica
🌍 Reconocimiento por países y destinos
🇺🇸 Estados Unidos: Ambos exámenes son igualmente válidos
Universidades estadounidenses como Harvard, MIT y Stanford aceptan tanto IELTS como TOEFL sin preferencia. Las principales becas internacionales también reconocen ambos exámenes:
- Beca Fulbright: Acepta IELTS y TOEFL
- Beca La Caixa: Acepta IELTS y TOEFL
- Universidades Ivy League: Aceptan ambos exámenes
Puntuación típica requerida: IELTS 7.0 o TOEFL 94-101 para programas competitivos.
Exámenes NO válidos para Australia:
- TOEFL Home Edition
- Exámenes de Cambridge
- IELTS Academic (para Working Holiday)
Puntuación mínima: IELTS 4.5 en todas las secciones.
🇨🇦 Canadá: IELTS obligatorio para inmigración
Para inmigración (Express Entry):
- ✅ IELTS General Training: Único examen aceptado
- ❌ TOEFL: NO válido para procesos de inmigración
Para universidades canadienses:
- ✅ Ambos exámenes son válidos
🇬🇧 Reino Unido: IELTS preferido
Para visas de estudio y trabajo:
- ✅ IELTS: Preferido y generalmente obligatorio
- ❌ TOEFL: NO aceptado para la mayoría de visas
Nota importante: Canadá y Reino Unido no aceptan TOEFL para fines migratorios.
📊 Estructura detallada de cada examen
IELTS – Desglose por secciones
🎧 Listening (30 minutos):
- 40 preguntas en 4 secciones
- Acentos diversos: británico, australiano, americano, canadiense
- Tipos: conversaciones, monólogos, conferencias
📖 Reading (60 minutos):
- 40 preguntas sobre 3 textos largos
- Academic: textos científicos y académicos
- General: materiales cotidianos y laborales
✍️ Writing (60 minutos):
- Tarea 1 (150 palabras): Academic = gráficos, General = cartas
- Tarea 2 (250 palabras): ensayo argumentativo
🗣️ Speaking (11-14 minutos):
- Presencial con examinador certificado
- 3 partes: preguntas personales, monólogo, discusión
TOEFL iBT – Desglose por secciones
📖 Reading (54-72 minutos):
- 30-40 preguntas sobre 3-4 textos académicos
- Solo opción múltiple
- Textos universitarios de ciencias, historia, literatura
🎧 Listening (41-57 minutos):
- 28-39 preguntas sobre conferencias y conversaciones
- Solo acento americano
- Posibilidad de tomar notas
🗣️ Speaking (17 minutos):
- 4 tareas grabadas por micrófono
- Sin interacción humana
- Integra listening + speaking
- Respuestas cronometradas
✍️ Writing (50 minutos):
- Tarea integrada: combina reading + listening
- Ensayo independiente sobre tema dado
Tienes razón, esa sección está mal estructurada. Déjame reescribirla correctamente:
💡 Estrategias de preparación efectivas
⏰ Cronograma de preparación recomendado
Preparación de 3 meses (ideal):
- Mes 1: Diagnóstico inicial, familiarización con formato, práctica básica
- Mes 2: Práctica intensiva de secciones débiles, simulacros cronometrados
- Mes 3: Exámenes completos, refinamiento de estrategias, descanso pre-examen
Preparación intensiva de 1 mes:
- Semana 1-2: Examen diagnóstico, práctica diaria con material oficial
- Semana 3: Simulacros cronometrados, enfoque en secciones débiles
- Semana 4: Exámenes completos, preparación mental, reserva de fecha
🎯 Estrategias específicas por sección
Para Reading (ambos exámenes):
- Practica skimming y scanning para administrar el tiempo
- Lee textos académicos de revistas científicas y universitarias
- Amplía vocabulario académico con listas específicas
- Practica con cronómetro para acostumbrarte a la presión temporal
Para Listening:
- IELTS: Acostúmbrate a acentos diversos (británico, australiano, americano)
- TOEFL: Enfócate en acento americano y toma de notas efectiva
- Practica con podcasts académicos y conferencias TED
- Mejora la concentración con ejercicios de listening largos
Para Writing:
- IELTS Academic: Practica descripción de gráficos y ensayos argumentativos
- IELTS General: Domina escritura de cartas formales e informales
- TOEFL: Practica ensayos integrados combinando reading y listening
- Gestiona el tiempo: 20 minutos planificación, 35 minutos escritura, 5 minutos revisión
Para Speaking:
- IELTS: Practica conversación natural, prepara temas comunes
- TOEFL: Practica respuestas cronometradas, grábate respondiendo
- Ambos: Amplía vocabulario, mejora fluidez, practica pronunciación
📈 Método de práctica diaria efectivo
Rutina diaria recomendada (2-3 horas):
- 30 minutos: Revisión de vocabulario y gramática
- 60 minutos: Práctica de sección más débil
- 30 minutos: Listening con material auténtico
- 30 minutos: Speaking (grabación y autoevaluación)
Exámenes completos:
- 1-2 veces por semana en condiciones reales
- Cronometra todas las secciones
- Analiza errores y identifica patrones
- Ajusta estrategias según resultados
⚠️ Consideraciones importantes
Validez temporal
- Ambos exámenes caducan a los 2 años desde la fecha de realización
- Certificados con más de 3 años no son válidos ni para Reino Unido
- Es necesario realizar el examen ANTES de aplicar a becas o universidades
Nivel de exigencia
IELTS en niveles altos: El examen es especialmente exigente para obtener puntuaciones de 8.0 o 9.0, con muy poco margen de error.
TOEFL: Sistema de puntuación más objetivo basado principalmente en respuestas de opción múltiple.
📈 Equivalencias de puntuación
| IELTS | TOEFL iBT | Nivel MCER | Uso típico |
|---|---|---|---|
| 9.0 | 118-120 | C2 | Nivel nativo |
| 8.0 | 110-114 | C1 | Doctorados competitivos |
| 7.0 | 94-101 | C1 | Becas y másteres |
| 6.5 | 79-93 | B2 | Estudios de grado |
| 6.0 | 60-78 | B2 | Universidades básicas |
| 4.5 | 32-34 | A2-B1 | Working Holiday Australia |
💰 Costos y tiempos 2025
Costos de exámenes:
- IELTS: €200-250 (varía por país)
- TOEFL: €180-220 (varía por país)
Tiempo de resultados:
- IELTS: 13 días
- TOEFL: 4-10 días
Costos adicionales:
- Preparación con libros oficiales: €30-60
- Repetición del examen: precio completo
- Envío de resultados adicionales: €20 por institución
🎯 Guía de decisión: ¿Cuál elegir?
✅ Recomienda elegir IELTS cuando:
- El destino incluye Australia, Canadá, Reino Unido o Nueva Zelanda
- Se tiene experiencia previa con exámenes Cambridge (metodología familiar)
- Se prefiere el formato de speaking presencial con examinador
- Se necesita General Training para procesos de inmigración
- Se está acostumbrado al inglés británico y sus variantes
- Se prefieren formatos de pregunta variados (no solo opción múltiple)
✅ Recomienda elegir TOEFL cuando:
- El destino es exclusivamente Estados Unidos
- Se prefieren exámenes completamente digitales
- Se siente más comodidad con preguntas de opción múltiple
- Se está familiarizado con el acento americano
- Se desea la opción Home Edition (solo válida para universidades)
- Se prefiere un sistema de puntuación más objetivo
🤔 En caso de duda:
- Realizar exámenes de práctica de ambos formatos
- Evaluar cuál resulta más natural según el estilo de aprendizaje
- Considerar los requisitos específicos del destino elegido
🚨 Errores que debes evitar
❌ Errores frecuentes:
- Asumir que Cambridge es suficiente: Solo IELTS y TOEFL son válidos internacionalmente
- Elegir Academic para inmigración: Australia y Canadá requieren específicamente General Training
- Usar TOEFL Home Edition para visas: No válido para Working Holiday Australia
- No verificar fechas de validez: Algunos TOEFL de 2023-2024 no son válidos para Australia
- Realizar el examen después de aplicar: Las becas requieren el certificado previamente
❌ Errores de planificación:
- No considerar la caducidad: Los certificados de más de 2 años no son válidos
- Subestimar el tiempo de preparación: Incluso con nivel alto, se necesita familiarización con el formato
- No verificar requisitos específicos: Cada institución puede tener requisitos particulares
❓ Preguntas frecuentes
No hay uno objetivamente más fácil. La dificultad depende de tu experiencia previa: IELTS puede ser más familiar si has hecho exámenes Cambridge, mientras que TOEFL puede resultar más sencillo si prefieres formato digital y opción múltiple. Ambos requieren el mismo nivel de inglés para obtener puntuaciones equivalentes.
Ambos exámenes tienen validez de 2 años desde la fecha de realización. Después de este período, necesitas realizar el examen nuevamente. Los resultados de IELTS están disponibles en 13 días, mientras que TOEFL entrega resultados en 4-10 días.
Puedes repetir el examen las veces que necesites pagando el precio completo cada vez. No hay límite en el número de intentos ni período de espera obligatorio. Es recomendable identificar las áreas débiles y prepararse específicamente antes de repetir.
Debes realizar el examen ANTES de aplicar a becas, universidades o procesos de inmigración. Las instituciones requieren el certificado como parte de la aplicación inicial. Planifica hacer el examen al menos 2-3 meses antes de las fechas límite de aplicación para tener tiempo de repetir si es necesario.
IELTS cuesta entre €200-250 y TOEFL entre €180-220, variando según el país. Además debes considerar costos de preparación (€30-60 en libros oficiales) y la posibilidad de repetir el examen si no alcanzas la puntuación requerida, lo que implica pagar nuevamente el precio completo.
El tiempo de preparación varía según tu nivel actual, pero generalmente se recomienda 1-3 meses de preparación intensiva. Un caso real muestra que con 1 mes de práctica diaria (un examen completo por día) se puede pasar de resultados iniciales bajos a obtener la puntuación objetivo de 7.0.
